京城承天殿外，汉白玉的台阶被二月的晨霜染出一层薄薄的白，百官们三三两两跺着脚，呼出的白气搅在一处，像廊下积了一夜的寒雾。今儿个的气氛比往日复杂得多——周明理革职的公文昨天刚贴出去，钱如海流放的车队今儿一早才出的城门，朝堂上那几把空出来的椅子，比殿里的炭火还烫手。

赵大河、孙有余、钱满仓三个寒门出身的，不知什么时候凑到了一处。赵大河蹲在廊柱底下，手里攥着个酒葫芦，眯着眼看不出是醒着还是睡了。孙有余背着手站在他旁边，钱满仓则时不时往世家官员那边瞥一眼，又赶紧收回来。三个人谁也没说话，可谁都看得出来——他们抱团了。

另一头的铁成钢、赵铁山、马大彪也站成了一个三角。铁成钢是兵部尚书，赵铁山戍边刚回来述职，马大彪是京营提督。三个武将往那儿一站，连风都硬了三分。

剩下的世家官员们围在东暖阁的方向，以礼部侍郎崔文渊为首，七八个人低声说着什么，偶尔有人往寒门和武将两堆人里扫一眼，眼神里带着一种矜持的冷淡。

三大派系，明争暗斗。空气里弥漫着一股看不见的硝烟，比北境的边关还叫人透不过气。

铁成钢从武将堆里走出来，踱到一位靠在栏杆上灌酒的老者身边，压低声音道：“沈老，您说陛下会不会让赵大河当首辅？”

沈重山是两朝老臣，内阁里待了二十年，如今只挂着个大学士的虚衔，却没人敢不把他当回事。他把酒葫芦从嘴边拿开，用袖子擦了擦嘴角，看了铁成钢一眼：“不会。”

“为何？”

“赵大河资历不够。”沈重山又把酒葫芦举起来，“陛下是明白人。赵大河是个能臣，可他才进京几年？内阁那几把椅子，不是有本事就能坐的。得熬。陛下会让他再历练几年，磨一磨他那蹲太师椅的毛病。”

铁成钢点点头，又问：“那谁当首辅？”

沈重山想了想，忽然笑了一声，那笑声里带着点说不清的意味：“没人当。陛下自己当。他是皇帝，也是首辅。从今往后，这大胤的朝堂，他说了算，也只剩他说了算。”

铁成钢沉默片刻，把这句话在肚子里转了几转，终究没再说什么。

辰时正，承天殿上的铜钟响了九声。声音沉沉的，像从地底下翻上来，一层一层地压在百官的心口上。殿门大开，百官鱼贯而入，分列两班。文东武西，衣冠如云。

李破从侧殿出来的时候，脚步比平时重了些。他今儿穿着玄色衮服，金线绣的龙纹在烛火下泛着冷光，衬得他整个人多了几分凛冽。他在龙椅上坐下，扫了一眼殿内，目光在赵大河身上停了一瞬，又在铁成钢身上停了一瞬，最后收回，落在面前的御案上。

高福安上前一步，尖细的嗓音在殿中荡开：“有事启奏，无事退朝——”

话音未落，班列里便走出一个人来。兵部尚书铁成钢，甲胄未穿，但那一身绯色官袍裹着的，是打了半辈子仗的身板。他走到殿中央，朝李破躬身一礼，声音不高，却像擂鼓一样砸在每个人的耳朵里：“陛下，臣有本奏。”

李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手。笃笃两声，像敲在所有人的心尖上。

“说。”

铁成钢从袖中抽出一份折子，双手呈上。高福安小跑下来接了，递到御前。铁成钢的声音同时响起，一字一顿：“北境急报——准葛尔新汗即位，整军备战。边关告急，请陛下定夺。”

殿内嗡的一声，像一瓢冷水泼进了滚油里。

李破没看折子，手指又敲了敲扶手，忽然笑了。那笑容里有种说不清的意味，像是早就等着这一天似的：“准葛尔新汗？也先死了，谁来当新汗？”