“另外，听竹书院那边也有些异常。”侍卫继续道，“他们最近频繁采购‘养魂木’‘凝神草’等药材，数量远超往年。属下暗中调查，发现他们似乎在秘密进行某种……‘药人’实验。”

秦镇岳转身，盯着侍卫：“确定？”

“七成把握。”侍卫低头，“我们的人在书院外蹲守时，曾见到有被锁链束缚、眼神呆滞的‘试验体’被押送进出。那些人身上的气息……很古怪，不像活人，也不像死人。”

秦镇岳踱步沉思。

听竹书院是北域二流势力，以教授丹道、阵法闻名，一向中立。若他们真与“药人”实验有关，那背后牵扯的可能不只是幽冥道，还有……

“窃道者。”秦镇岳吐出这三个字，心头沉重。

“城主，我们现在该怎么办？”侍卫问。

秦镇岳走到书桌前，取出一枚玉简：“派人将这份情报，秘密送往北溟剑宗，交到沐冰云长老手中。记住，必须亲手交付，不可经他人转手。”

“是！”

侍卫接过玉简，躬身退下。

秦镇岳重新望向窗外，喃喃自语：“楚云澜，沈渔……你们究竟在哪？这北域的天，快要变了啊……”

……

流云坊西南三百里，一处隐蔽的山谷。

谷内阴气森森，黑雾弥漫。

数十名身穿黑袍、胸口绣着狰狞鬼首的修士，正围着一座祭坛跪拜。祭坛上，悬浮着一颗漆黑的珠子，珠子表面不断浮现出扭曲的面孔，发出无声的哀嚎。

为首之人，是一名面容枯槁的老者，眼窝深陷，瞳孔漆黑如墨。

幽冥道北域分舵舵主——魂蚀老人。

“血祭准备得如何了？”魂蚀老人声音沙哑。

一名黑袍修士上前禀报：“回舵主，已抓来九十九名筑基修士，三十六名金丹修士，只待月圆之夜，便可开启‘幽冥通幽阵’，接引‘九幽鬼王’的一缕分魂降临。”

“很好。”魂蚀老人伸出干枯的手指，抚摸着祭坛上的黑珠，“有了鬼王分魂相助，必能打开‘黑水渊’深处的禁制，取出那件东西……”

他眼中闪过贪婪之色：“届时，莫说北域分舵，便是总坛长老之位，也未尝不可争上一争。”

“舵主英明！”众人齐声奉承。

魂蚀老人正要再说什么，突然眉头一皱，从怀中取出一枚血色玉佩。玉佩正微微发烫，表面浮现出一行小字：

“镇渊余孽未死，疑似藏身秘境。速查。”

字迹一闪而逝，玉佩恢复平静。

“镇渊余孽……”魂蚀老人眼中杀机迸现，“就是那个破坏我幽冥道在流云坊血祭的小子？竟然还活着……”

他看向下方众人：“传令下去，加派人手，搜查北域所有可疑的秘境、遗迹。尤其是寒雾岛附近，掘地三尺也要给我找出来！”

“是！”

“另外，”魂蚀老人补充道，“黑水城那边也要加快进度。那枚‘镇渊令碎片’，必须在月圆之前到手。有了它，开启黑水渊禁制的把握能多三成。”

“属下明白！”

众人散去后，魂蚀老人独自站在祭坛前，望着那颗黑珠，低声冷笑。

“镇渊……呵，上古的辉煌早已烟消云散。如今这世道，是幽冥道、窃道者、暗渊的天下。区区几个漏网之鱼，也想翻起浪花？”

他伸手一招，黑珠落入掌心。

珠内，无数面孔疯狂挣扎、哀嚎。

魂蚀老人却露出享受的神情，张口一吸，一缕黑气从珠中飘出，没入他口鼻之中。

“待鬼王降临……这北域，便是我的了。”

阴冷的笑声，在山谷中久久回荡。