最终，在曹云飞坚持下，两个名额分别给了靳从起和管树海。赵铁军当场写了推荐信，约定三天后一起去县里报到。

晚饭后，靳从起偷偷溜到曹家后院，蹲在柴火垛旁生闷气。曹云飞拎着两瓶啤酒找过来，用牙咬开瓶盖递过去：咋的？嫌工资低？

你知道我不是为这个！靳从起灌了一大口，咱俩说好了一辈子打猎，你咋先变卦了？

月光下，这货眼睛亮得吓人。曹云飞沉默片刻，突然问：记得咱十二岁那年，在后山发现的那个熊仓子不？

靳从起一愣：记得啊，差点让母熊挠了...

那会儿我就想，曹云飞望着远处的山影，要是咱俩有一个折里头，剩下的那个得照顾两家老人。

靳从起不说话了，仰头把酒喝干。半晌，他抹了抹嘴：成，我去。但周末还得跟你上山！

那必须的！曹云飞笑着捶他一拳。

管彤彤在屋里给二弟收拾行李。小姑娘把自己攒的布票全拿出来了，正比划着给弟弟做新衣裳。

管树海挠挠头，姐夫为啥对咱家这么好？

管彤彤手一顿，针尖扎破了手指。她看着渗出的血珠，轻声道：因为他是个傻子...

夜深了，曹云飞躺在炕上，听着管彤彤均匀的呼吸声。小丫头今天累坏了，睡梦中还皱着眉头。曹云飞轻轻抚平她的眉心，想起前世靳从起为了救他，被黑瞎子拍断肋骨的场景。

这辈子...他在心里默默发誓，换我护着你们。

窗外，一轮明月高悬。黑云趴在院子里，时不时甩尾巴驱赶蚊虫。屯子里偶尔传来几声狗吠，又很快归于寂静。这安宁的夜晚，有多少人的命运正在悄然改变？